Un mercato è detto OTC o Over the Counter quando le negoziazioni sono svolte al di fuori dei circuiti borsistici ufficiali.
L’unico principio che determina le quotazioni nei mercati OTC è l’incontro tra domanda ed offerta, indipendentemente dalle quotazioni delle borse mondiali sugli stessi sottostanti.
Il Forex è un ottimo esempio di mercato OTC, ma anche il NASDAQ è un mercato Over the Counter.
I mercati OTC sono molto più liquidi rispetto ai regolamentati, per esempio ecco un grafico sui volumi di questi due tipi di merati aggiornato al 2006:

L’etimologia "Over the Counter" sembra risalire all’espressione adottata nelle farmacie per i prodotti da bancone ("sul bancone"), per i quali non è necessaria la prescrizione del medico e i cui prezzi non sono controllati.
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